Qué es un vigilante de placa de cocina y cómo funciona

En España esta categoría de producto todavía es poco conocida, aunque en el norte de Europa lleva años siendo habitual y tiene una norma europea propia. Este artículo explica qué es exactamente, cómo funciona, qué dice la norma y en qué se diferencia de las cosas con las que se suele confundir.

¿Qué es un vigilante de placa de cocina?

Un vigilante de placa de cocina es un dispositivo que vigila de forma continua la temperatura sobre una placa eléctrica y corta automáticamente la corriente cuando detecta una situación que puede acabar en incendio. Actúa antes de que haya llama.

En otros idiomas se le conoce como stove guard o Herdwächter. En documentación técnica en español también aparece como dispositivo de seguridad para placas de cocina. Es el mismo producto.

¿Por qué existe esta categoría de producto?

Porque la placa de cocina es, con diferencia, el punto donde más incendios domésticos empiezan, y porque es el único electrodoméstico de la casa que no se apaga solo.

En España, el 57 % de los incendios en viviendas empieza en la cocina, y el 74 % de esos incendios se debe a un olvido con la placa encendida, según un análisis de AXA sobre más de 2.700 siniestros. El patrón se repite en toda Europa occidental.

El resto de la protección contra incendios de una vivienda está pensada para cuando el fuego ya existe. El vigilante de placa es la única pieza que actúa antes.

¿Cómo funciona exactamente?

Funciona en tres pasos, y el usuario no tiene que hacer nada en ninguno de ellos.

Primero vigila. Un sensor situado encima de la placa mide la temperatura de forma continua y analiza cómo evoluciona. No busca humo ni llama, sino el patrón térmico que precede a la ignición.

Segundo avisa. Cuando detecta que la situación se está acercando a un punto peligroso, emite una señal sonora para que quien esté cocinando vuelva y actúe.

Tercero corta. Si nadie reacciona, la unidad de control corta la alimentación de la placa. La placa se enfría y el incendio no llega a producirse.

¿De qué partes se compone?

De dos. Un sensor térmico que se coloca encima de la placa, normalmente debajo de la campana extractora, aunque también puede ir en la pared o en el techo. Y una unidad de control conectada a la alimentación de la placa.

Las dos partes se comunican de forma inalámbrica y vienen emparejadas de fábrica, de modo que no hay configuración que hacer en la instalación.

¿Qué dice la norma UNE-EN 50615?

La UNE-EN 50615 es la norma europea específica para dispositivos de prevención y extinción de incendios en placas de cocina eléctricas. Está vigente en España y es la referencia que conviene exigir a cualquier producto de esta categoría.

La norma distingue dos categorías según el momento en que actúa el dispositivo. La categoría A corresponde a los dispositivos que extinguen el fuego y cortan la corriente una vez que la ignición ya se ha producido. La categoría B corresponde a los dispositivos que cortan la corriente de forma preventiva, antes de que llegue a producirse el fuego.

La diferencia no es menor. Un dispositivo de categoría A limita el daño de un incendio que ya ha empezado. Uno de categoría B evita que el incidente llegue a existir. Técnicamente la categoría B es la más exigente, porque obliga al dispositivo a anticipar la situación de riesgo en lugar de limitarse a reaccionar ante el fuego.

¿Es obligatorio en España?

No. En España no existe obligación legal de instalar un vigilante de placa, ni en vivienda particular ni en edificios de uso residencial colectivo. La normativa española de protección contra incendios se centra en la detección y la evacuación.

En Noruega sí es obligatorio en vivienda nueva y reformada, y las autoridades noruegas señalan estos dispositivos como una de las razones del descenso de muertes por incendio doméstico. Es el mercado donde más tiempo llevan instalados y donde existe más recorrido para evaluar el efecto.

¿Con qué tipo de placa funciona?

Con placas eléctricas: inducción, vitrocerámica y hierro fundido. Los modelos habituales cubren placas de hasta 90 cm de ancho.

No funciona con cocinas de gas. El principio del dispositivo es cortar la alimentación eléctrica de la placa, y en una cocina de gas no hay nada equivalente que cortar.

¿Cómo se instala? ¿Hace falta obra?

Depende de la versión, y en España la respuesta suele ser que no hace falta obra.

La versión con clavija se intercala entre el enchufe y la placa. Funciona en las viviendas donde la placa se conecta con cable y clavija a un enchufe situado dentro del mueble, que es la configuración más habitual en España. No requiere electricista ni tocar la instalación eléctrica.

La versión fija se conecta directamente a la instalación y la monta un electricista. Es la opción para obra nueva o para instalaciones donde la placa está cableada de forma permanente.

Una vez cogido el ritmo, la instalación lleva unos quince minutos por cocina. En un proyecto en Suecia se instalaron entre 32 y 36 viviendas en una sola jornada.

¿Se conecta a internet? ¿Recoge datos?

No. Un vigilante de placa bien diseñado funciona de forma completamente autónoma. No se conecta a internet, no lleva cámara ni micrófono, no recoge datos de uso y no envía información a ningún sistema externo.

Esto tiene tres consecuencias prácticas. No hay conversación sobre protección de datos. El dispositivo no puede servir como puerta de entrada a la red del edificio. Y el precio se mantiene en un nivel razonable, porque no hay servicio en la nube que mantener.

¿Cuánto dura la batería del sensor?

Entre tres y cinco años en los productos de calidad. Lo relevante no es solo la duración, sino que el dispositivo avise con antelación cuando se acerca el final de la vida útil, en lugar de dejar de funcionar en silencio.

Es una pregunta que conviene hacer antes de comprar, sobre todo si se va a instalar en muchas viviendas, porque determina el trabajo de mantenimiento de los próximos años.

¿En qué se diferencia de un detector de humo?

En el momento en que actúa, y por eso no son alternativas sino complementos.

Un detector de humo detecta humo, es decir, actúa cuando el fuego ya existe, y su función es avisar para que las personas salgan. No apaga nada ni corta nada.

Un vigilante de placa vigila temperatura, actúa antes de que haya humo y corta la corriente. Su función no es avisar para evacuar, sino evitar que haya algo de lo que evacuar.

Toda vivienda debe tener detector de humo. El vigilante de placa cubre el hueco que el detector no puede cubrir.

¿Y las falsas alarmas?

Es la pregunta correcta, y es también la que separa un producto bueno de uno malo. Un dispositivo que corta la corriente cada vez que alguien sofríe una cebolla se desconecta a las dos semanas y deja de proteger.

Por eso la categoría B de la norma es exigente: el dispositivo tiene que distinguir entre cocinar con fuego alto, que es normal, y una situación que va camino de la ignición, que no lo es. Al valorar un producto, pregunta por las falsas alarmas registradas en instalaciones reales, no por las especificaciones de laboratorio.

¿Cuánto cuesta?

En los mercados europeos donde no existe obligación legal, el precio final al cliente se ha situado en torno a 300 euros por vivienda instalada, variando según el país, la versión y el volumen.

¿Dónde se está usando ya?

Innohome, fabricante finlandés de esta categoría de producto desde hace más de veinte años, ha entregado más de 500.000 dispositivos y tiene distribución activa en nueve países: Reino Unido, Alemania, Noruega, Suecia, Países Bajos, Bélgica, Finlandia, Australia y Estados Unidos.

Los usos más habituales son vivienda de personas mayores, residencias de estudiantes, vivienda en alquiler y alojamiento turístico, es decir, los sitios donde el usuario de la cocina cambia a menudo o donde el tiempo de reacción es menor.

En España la categoría está empezando. Si quieres saber si encaja en tu caso, escríbenos y lo vemos.